Un alumno o alumna con necesidades educativas especiales es, simple y llanamente, una persona que, de forma permanente o en algún momento de su escolarización, precisa de refuerzos individualizados o atenciones personalizadas en una o varias materias o asignaturas, que puede incluir o no una adaptación más o menos significativa del currículo. No se trata de casos extraordinarios, ya que lo normal es que en cada clase haya varios alumnos con algún tipo de necesidad especial de manera puntual o permanente. Por otro lado, todos los alumnos pueden necesitar algún tipo de apoyo o refuerzo en algún momento de su proceso educativo, aunque su rendimiento medio sea aceptable o bueno.