Una API (application programming interface) especifica cómo deberían interactuar los diferentes componentes software. Además de para facilitar el acceso a componentes hardware o bases de datos, una API puede utilizarse para facilitar el trabajo de desarrollo. En la práctica, las APIs a menudo incluyen dentro de sus librerías especificaciones para manejar subrutinas, tipos de datos, clases y variables. En algunos casos, especialmente en servicios web, una API es únicamente una especificación para que los usuarios remotos puedan consumir los servicios.