Un higienista dental puede llevar a cabo tratamientos como incrustaciones y pulidos, promoción de la salud bucal y selladores preventivos de fisuras, tanto para adultos como para niños. Los higienistas dentales limpian los dientes, examinan a los pacientes en busca de signos de enfermedades orales como la gingivitis y brindan otro cuidado dental preventivo. También educan a los pacientes sobre la salud bucal. Son parte imprescindible del equipo dental. Entre sus funciones principales destaca la de administrar procedimientos de limpieza dental, tratamientos higiénicos y realizar reparaciones menores a la estructura dental, limpiar los dientes, manchas, cavidades y encías con herramientas especializadas, eliminar residuos de comida, exceso de cemento y placa de los dientes del paciente. También están las de examinar los dientes y las encías para buscar signos de caries y enfermedad de las encías, así como nódulos e hinchazones inusuales en la cavidad bucal del paciente; documentar e informar la existencia de cualquier enfermedad al dentista o hacer impresiones de yeso de estructuras dentales para estudios posteriores.