La definición de urgencia según la OMS es aquella patología cuya evolución es lenta y no necesariamente mortal, pero que debe ser atendida en máximo 6 horas. Así pues, para poder definir una urgencia es preciso que el paciente padezca una enfermedad, que sin el tratamiento adecuado evolucione en un periodo de tiempo más o menos amplio hasta comprometer su vida.

Emergencia según la OMS es aquel caso en que la falta de asistencia conduciría a la muerte en minutos y en el que la aplicación de primeros auxilios por cualquier persona es de importancia vital. Otras definiciones hablan de un tiempo menor a 1 hora hasta llegar a la muerte o la puesta en peligro de forma más o menos inmediata de la vida de una persona o la función de sus órganos.

La atención integral y de alta calidad del enfermo en situaciones de urgencias y emergencias sanitarias, debe ser un objetivo primordial en cualquier profesional sanitario que participe en el proceso asistencial de las urgencias y emergencias sanitarias. Desarrollarlo en perfecta coordinación entre los diferentes eslabones, sería el modo de asegurar ésta asistencia integral de elevada calidad.

Los cursos de esta área están desarrollados para apoyar a los profesionales y técnicos en educación en áreas de salud, así como para el voluntariado que desarrolle labores de apoyo en los servicios de urgencias, con una relación extensa de temas tratados y de forma detenida en los problemas más habituales de la asistencia urgente que desde luego no son los únicos, por su mayor frecuencia son los que debe conocer el personal sanitario encargado de asistir y participar en una situación crítica.