El certificado PTE general integra las cuatro habilidades fundamentales para un idioma: comprensión oral, habla, expresión escrita y lectura. A diferencia de otras pruebas, este examen se basa en el desarrollo natural de las habilidades comunicativas y trata de evaluar tu capacidad de comunicarse en inglés, en lugar de la habilidad de aprobar un examen preparándolo con memorización. Esta prueba busca que los estudiantes se expresen libremente y evalúa su uso del idioma, no su capacidad para responder preguntas cerradas.

El examen se compone de dos partes que buscan evaluar las habilidades mencionadas a través de una conversación, la lectura de un texto, escribir tu opinión o escuchar a otra persona hablar. Tareas que son fundamentales y forman parte de la rutina diaria de una persona. Los resultados son evaluados y corregidos por porfesores nativos en Reino Unido, aunque el examen se realiza en centros autorizados en todo el mundo.