Tras la ingesta de hidratos de carbono, su digestión y la absorción en el intestino, ocurre un aumento de los niveles de glucosa en sangre. Esta situación es un estímulo para que el páncreas libere insulina, que va a favorecer la retirada de glucosa del torrente sanguíneo para introducirla en las células y que así haya unos niveles constantes de glucosa. Sin embargo, si el páncreas no produce insulina, la glucosa queda en el torrente sanguíneo y no puede retirarse para ser utilizada. Hablamos entonces de Diabetes Mellitus Insulinodependientes (IDDM) o Diabetes Mellitus tipo I. Cuando el páncreas no libera suficiente cantidad de insulina o lo que no funcionan son los receptores, esta hormona no se puede acoplar y la glucosa no puede entrar en las células. Ésta es la llamada Diabetes Mellitus no insulinodependiente (NIDDM) o Diabetes Mellitus tipo II.