Desde los tiempos más antiguos, se ha atribuido a los alimentos propiedades curativas o causantes de diferentes enfermedades, pero la dietética como ciencia no aparece hasta el siglo XIX. Desde entonces los consejos dietéticos han cambiado con frecuencia de acuerdo con las modas imperantes.

La alimentación ha sido a lo largo de la historia un tema de preocupación para el ser humano, los avances científicos, el desarrollo de las civilizaciones ha hecho que la alimentación se desarrolle como ciencia. Ciencia que estudia la técnica y el arte de la utilización adecuada de los alimentos para conseguir una alimentación equilibrada, capaz de cubrir todas las necesidades del organismo.

En la actualidad, la dietética como ciencia es una profesión que abarca una gran diversidad de campos dentro de la sociedad, siendo realmente demandados por amplios sectores de la misma.

A pesar de que se ha comprobado el importante papel que juega la nutrición en el mantenimiento de la salud y en la prevención de determinadas enfermedades, se observa que mientras una parte del mundo sufre graves problemas de disponibilidad de alimentos, deficiencias nutricionales y malnutrición, en los países desarrollados se produce un aumento epidémico de varias enfermedades directamente relacionadas con una alimentación errónea y/o excesiva, como las llamadas enfermedades metabólicas (obesidad, diabetes, hiperlipemias ...).